億萬年前，我們腳下這片土地曾是恐龍的園。

　　一提到這些曾經(jīng)的地球霸主，人們腦海里就會蹦出“龐然大物”四個字。如蜥腳類恐龍，體重可達90噸，相當(dāng)于15頭成年大象，體型僅次于須鯨。

　　多年來，一個問題一直縈繞在無數(shù)科學(xué)和恐龍好者的心頭：恐龍長得如此巨大，原因何在？

　　有些恐龍體量驚人

　　2012年，古生物學(xué)在阿根廷巴塔哥尼亞西北部的內(nèi)烏肯省發(fā)現(xiàn)了一具9800萬年前的長頸泰坦龍骨骼化石。2021年，該團隊在《白堊紀(jì)研究》雜志發(fā)表的相關(guān)研究論文中表示，他們相信這可能是“迄今為止發(fā)現(xiàn)的大的蜥腳類恐龍之一”，甚至比美國自然歷史博物館展出的長37.1米、重約70噸的蜥腳類恐龍還要大。

　　四川自貢恐龍博物館研究員葉勇告訴科技日報記者，成都崇州天演博物館收藏有一具新疆發(fā)現(xiàn)的馬門溪龍類化石，其復(fù)原骨架長達39.8米，光脖子就長達19米。這是目前世界上裝架完成的大的恐龍骨架。

　　“與長達30—40米的巨型蜥腳類恐龍相比，肉食恐龍的體型明顯要小多了。目前發(fā)現(xiàn)大的霸王龍體長約13米。與現(xiàn)在的動物界一樣，獅子和老虎的體型也比不上大象或長頸鹿。因為肉食動物的主要武器是它們的速度和牙利爪，如果體型太大，行動不敏捷反而不利于追捕獵物。”葉勇說。

　　生存環(huán)境食物豐富

　　恐龍為什么這么大？科學(xué)對于這個問題始終眾說紛紜，目前還沒有一個明確的答案。

《望春風(fēng)》這臺灣老歌，我聽過鄧麗君和陶喆的演唱版本，喜歡的還是郎朗的鋼琴版。演奏版不同于賦詞歌曲，純音樂會給人很大的想象空間。郎朗的版本原曲發(fā)布在《臺灣情·泰然心》上，是臺灣音樂蕭泰然改編的小提琴與鋼琴的合奏版。郎朗將小提琴和鋼琴的聲部一起彈了，手到擒來，游刃有余～

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　　“這或許是多種因素造成的，傳統(tǒng)認(rèn)為是環(huán)境和生物本身共同作用的結(jié)果。”云南大學(xué)教授、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星說。

　　恐龍王朝橫跨三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)。在侏羅紀(jì)晚期和白堊紀(jì)早期，是恐龍體型進化到龐大的時期。

　　有假說認(rèn)為，在這些時期，氣候要溫暖得多，大氣中氧氣和二氧化碳含量水平比現(xiàn)在得多，有助于恐龍的新陳代謝。不過，據(jù)美國《國地理》雜志報道，一些古生物學(xué)認(rèn)為，恐龍生活的時代含氧量的假設(shè)已被地質(zhì)記錄和恐龍解剖學(xué)的證據(jù)完全翻。地球化學(xué)證據(jù)表明，侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)空氣中的氧氣含量與今天差不多，甚至更少。更重要的是，恐龍不需要十分充裕的氧氣來“滋養(yǎng)”它們的身體。

　　不過，中國地質(zhì)大學(xué)(北京)教授邢立達受訪時表示，可以肯定的是，恐龍時代氣候總體溫暖濕潤。徐星認(rèn)為，這樣的氣候同時也孕育了豐富的植物，支撐植食恐龍進化出龐大的身軀，錨索也有助于它們抵御捕食者。同時，當(dāng)時地球上整塊陸地面積比較大，為恐龍?zhí)峁┝顺渥愕纳婵臻g。

　　生長策略主打“節(jié)能”

　　以巨型蜥腳類恐龍為例，徐星介紹說，現(xiàn)有假說認(rèn)為，蜥腳類恐龍有節(jié)省“能量”的繁殖策略。“恐龍媽媽不會像老母雞一樣，花費精力孵蛋，而是生下恐龍蛋后任由它們自己孵化，自己則養(yǎng)精蓄銳長身體。”

　　作為恒溫動物，哺乳動物和鳥類需要消耗更多的能量來維持體溫。然而蜥腳類恐龍則不同，它們并非典型恒溫動物，因此可實現(xiàn)“節(jié)能減排”，保存了更多用于快速生長的能量。

　　蜥腳類恐龍的進食方式也有助于造就更大的體型，它們不需要像今天的哺乳動物那樣咀嚼食物，而是將樹枝、樹葉等囫圇吞下，這意味著它們可以很快攝入大量食物。由于不需要牙齒來咀嚼，它們的頭更輕，所以脖子可以更長，這意味著它們可以在一個進食點接觸到更多的食物。

　　“它們有一個很龐大的腸胃系統(tǒng)，所以它們不停地吃東西，將其儲存在腸胃里慢慢發(fā)酵，進行化學(xué)消化。這種發(fā)酵還有個好處，就是能產(chǎn)生熱量，恐龍也就不用再消耗本身的熱量去維持體溫。”徐星說，“這種綜合應(yīng)就讓恐龍的營養(yǎng)攝取量遠遠大于一般的哺乳動物。”

　　同時，蜥腳類恐龍也有類似鳥類的呼吸系統(tǒng)。據(jù)《國地理》雜志介紹，它們擁有復(fù)雜的氣囊，這不僅使呼吸更有率，而且還允許軟組織侵入骨骼，使其骨骼更輕且不影響強度。據(jù)估計，即使長約30米的龍體重也僅在35噸到40噸之間。

　　葉勇表示，恐龍的種類繁多，不同類型的恐龍可能具有不同的生長發(fā)育模式。有的恐龍屬于限定生長，成年后就會停止生長；而有些恐龍屬于非限定生長，在成年后并不停止生長，只是生長速率變得很慢，可能一輩子都在慢慢長個兒。

　　徐星補充說，許多恐龍錨索價格，尤其是巨型恐龍，一般生長速度都很快，而且能夠持續(xù)速生長，這也許是許多巨型恐龍能突破體型“天花板”的原因之一。